asahi.com - 「はやぶさ」とカプセルが地球に帰還、大気圏突入確認（2010年6月13日23時4分）
http://www.asahi.com/science/update/0613/TKY201006130193.html

＜【グレンダンボ近郊（豪南部）＝東山正宜】小惑星探査機「はやぶさ」は１３日午後１１時２０分（日本時間午後１０時５０分）ごろ、豪州南部の上空で大気圏に再突入し、約６０億キロの旅を終えて７年ぶりに地球に帰還した。月以外の天体に着陸した探査機の帰還は、世界で初めて。宇宙航空研究開発機構は、小惑星「イトカワ」の砂が入っている可能性のある回収カプセルの捜索を始めた＞。

＜はやぶさは、再突入の３時間前に回収カプセルを分離。豪州に西側から入る形でほぼ同時に落下した。カプセルは数十秒間にわたり、金星と同じくらいの強い光を放った。はやぶさ本体は、その真後ろでバラバラになりながら燃え尽き、役目を終えた＞。

＜はやぶさは２００３年５月、鹿児島・内之浦からＭ５ロケットで打ち上げられ、約２０億キロ航行して０５年にイトカワに到着した。その後、姿勢制御装置の故障や燃料漏れが相次ぎ、エンジンが設計寿命を超えるなど、帰還は何度も絶望視された。そのたびに解決策が見つかり、当初予定から３年遅れ、往復で約６０億キロの旅程を経ての帰還となった。３８万キロ離れた月以外の天体との往復は世界初となる＞。



あまり宇宙には興味がない私だが、この「はやぶさ」の帰還には感動してしまった。

何度も絶望視され、通信が途絶えたりしていたのに、すべてを乗り越えて、地球に帰ってきた。

＜カプセルは数十秒間にわたり、金星と同じくらいの強い光を放った。はやぶさ本体は、その真後ろでバラバラになりながら燃え尽き、役目を終えた＞という一文を読むと、思わず涙が出てくる。


関連：
ウィキペディア - はやぶさ (探査機)
http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%81%AF..
ウィキペディア - イトカワ (小惑星)
http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%A4..
マイコミジャーナル - JAXA川口プロマネが講演、後継機"はやぶさ-2"にも意欲を（2006/04/04）
http://journal.mycom.co.jp/articles/2006/04/04/jaxa/
私が「はやぶさ」のことを知ったのは、たしかこの記事がきっかけだった。